Vitamines et minéraux : quelle est la différence ?

Vitamine C, magnésium, fer ou zinc : les vitamines et les minéraux sont souvent évoqués lorsqu'il est question d'alimentation. Tous deux font partie de ce que l'on appelle les micronutriments. Il s'agit pourtant de deux groupes de nutriments distincts.

Mais quelle est la différence entre les vitamines et les minéraux ? Que signifie « micronutriment » – et que signifient des termes comme hydrosoluble, liposoluble ou oligo-élément ?

Que sont les micronutriments ?

Les nutriments peuvent notamment être différenciés selon les quantités nécessaires. Les vitamines et les minéraux sont qualifiés de micronutriments.

Le terme « micro » ne signifie pas que ces substances sont sans importance. Il indique plutôt qu'elles sont nécessaires en quantités nettement plus faibles que les macronutriments.

Les macronutriments comprennent les glucides, les lipides et les protéines. Les vitamines et les minéraux constituent quant à eux deux groupes importants au sein des micronutriments.

Que sont les vitamines ?

Les vitamines sont des composés organiques. Les différentes vitamines se distinguent nettement les unes des autres par leur structure chimique et leurs propriétés.

Nous rencontrons souvent des appellations telles que vitamine A, vitamine C ou vitamine D. S'y ajoute le groupe des vitamines B, qui comprend entre autres les vitamines B1, B2, B6 et B12 ainsi que le folate.

Une distinction importante est faite entre les vitamines liposolubles et hydrosolubles.

Vitamines liposolubles

Les vitamines liposolubles comprennent :

• Vitamine A
• Vitamine D
• Vitamine E
• Vitamine K

Comme leur nom l'indique, ces vitamines sont solubles dans les graisses.

Vitamines hydrosolubles

Les vitamines hydrosolubles comprennent la vitamine C et les vitamines du groupe B.

En font partie, par exemple :

• Vitamine B1 (thiamine)
• Vitamine B2 (riboflavine)
• Niacine
• Acide pantothénique
• Vitamine B6
• Biotine
• Folate
• Vitamine B12 (cobalamine)
• Vitamine C

La distinction entre liposoluble et hydrosoluble décrit donc une propriété fondamentale des vitamines concernées.

Que sont les minéraux ?

Les minéraux sont fondamentalement différents des vitamines : ce sont des substances inorganiques.

Parmi les minéraux connus, on compte par exemple le calcium, le magnésium, le potassium, le sodium, le fer, le zinc et l'iode.

Une autre classification existe également au sein des minéraux. Selon les quantités requises, on parle de macro-éléments ou d'oligo-éléments.

Macro-éléments et oligo-éléments

Le calcium, le magnésium, le potassium et le sodium sont par exemple considérés comme des macro-éléments.

Les minéraux qui ne sont nécessaires qu'en quantités particulièrement faibles sont appelés oligo-éléments. Il s'agit notamment du fer, du zinc, de l'iode, du sélénium et du molybdène.

« Oligo-élément » ne signifie donc pas qu'une substance est moins importante. Le terme fait référence à la quantité nécessaire ou présente dans l'organisme.

Vitamines et minéraux – les différences en un coup d'œil

D'où proviennent les vitamines et les minéraux ?

Les vitamines et les minéraux sont présents dans différents aliments. La nature et la quantité de micronutriments contenus dans un aliment dépendent de sa composition.

Les légumes et les fruits, les produits céréaliers, les légumineuses, les noix et graines, les produits laitiers ainsi que d'autres aliments d'origine animale et végétale apportent chacun des nutriments différents à notre alimentation.

Une raison de plus pour laquelle les recommandations alimentaires suisses préconisent de varier les choix parmi les différents groupes d'aliments.

De quelle quantité avons-nous besoin ?

Il existe des valeurs de référence scientifiquement établies pour l'apport en vitamines, minéraux et autres nutriments. En Suisse, l'Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires (OSAV) met à disposition des valeurs de référence correspondantes pour différents groupes de population.

Il est important de noter qu'une valeur de référence ne doit pas être automatiquement assimilée aux besoins personnels d'un individu. Les besoins individuels peuvent être influencés par l'âge, le sexe, l'activité physique et certaines phases de la vie, entre autres.

Plus, c'est forcément mieux ?

Non. Pour les vitamines et les minéraux, le principe « plus on en a, mieux c'est » n'est pas applicable.

Outre les valeurs de référence pour l'apport en nutriments, il existe également des quantités maximales fixées par la science ou la loi pour divers nutriments. En cas d'apport supplémentaire via des aliments enrichis ou des compléments alimentaires, l'apport total joue donc un rôle déterminant.

De plus, les compléments alimentaires ne remplacent pas une alimentation variée et équilibrée.

Deux groupes de micronutriments distincts

Les vitamines et les minéraux sont souvent cités ensemble et appartiennent tous deux aux micronutriments. D'un point de vue chimique, ils sont pourtant fondamentalement différents.

Les vitamines sont des composés organiques et sont classées, entre autres, en vitamines liposolubles et hydrosolubles. Les minéraux sont des substances inorganiques et peuvent notamment être classés en macro-éléments et oligo-éléments.

Connaître ces notions de base permet de mieux appréhender les informations nutritionnelles, les valeurs de référence et les informations sur chaque micronutriment.

Sources et informations complémentaires

• Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires (OSAV) : Nutriments .
• Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires (OSAV) : Valeurs de référence suisses pour l'apport en nutriments .
• Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires (OSAV) : Recommandations alimentaires suisses .